Worum geht's eigentlich?

Verstehen statt Staunen: Klimamodelle — Wie weiß man, was 2100 passiert?

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Es war ein Dienstag im Juni 1988, als James Hansen vor dem US-Senat saß und etwas sagte, das Klimawissenschaftler seit Jahren unter sich diskutiert hatten, aber noch nie so offen vor Politikern ausgesprochen worden war.

„Der Treibhauseffekt ist festgestellt worden", sagte Hansen, damals Direktor des NASA Goddard Institute for Space Studies in New York, „und er verändert unser Klima jetzt."

Nicht in zwanzig Jahren. Jetzt.

Draußen herrschten in Washington D.C. über 38 Grad — einer der heißesten Tage seit Jahrzehnten. Die Klimaanlage im Senatssaal war ausgefallen. Einige behaupteten später, das sei kein Zufall gewesen; Hansen bestritt das immer. Aber der Effekt war unbestreitbar: Die Bilder von schwitzenden Senatoren und Hansens ruhiger Aussage gingen um die Welt.

Was Hansen an jenem Tag nicht vollständig erklärte — weil die Zeit fehlte, weil das Publikum es nicht aufnehmen konnte, weil es zu komplex war für eine Senatsanhörung — war die eigentliche Frage hinter seiner Aussage.

Woher wusste er das?

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Nicht aus dem Fenster schauen. Nicht aus dem Bauchgefühl. Sondern aus einem Klimamodell.

Ein Computerprogramm, das die physikalischen Gesetze der Atmosphäre, der Ozeane, der Erdoberfläche und des Weltraums in Gleichungen übersetzt. Das die Erde in Millionen von Gitterzellen aufteilt. Das Schritt für Schritt berechnet, wie Wärme, Feuchtigkeit, Wind und Strahlung durch dieses System fließen — von der Vergangenheit in die Gegenwart in die Zukunft.

Klimamodelle sind das Werkzeug, mit dem die Menschheit versucht zu verstehen, was mit dem Planeten passiert.

Sie sind auch das Werkzeug, das am meisten missverstanden wird.

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Manche Menschen glauben, Klimamodelle seien politische Statements — Meinungen, die je nach Weltanschauung anders ausfallen. Das ist falsch. Sie basieren auf denselben Gesetzen der Thermodynamik, der Fluiddynamik und der Strahlungsphysik, die Wettervorhersagen, Flugzeuge und Satelliten möglich machen.

Andere glauben, weil Klimamodelle nie perfekt sind, seien ihre Aussagen wertlos. Das ist auch falsch. Ein Modell, das die Temperatur von morgen auf ±3 Grad genau vorhersagt, ist nützlich — auch wenn es nicht auf die Stelle genau ist.

Noch andere glauben, dass die Unsicherheiten in Klimaprojektionen bedeuten, wir wüssten gar nichts. Das ist das Gegenteil der Wahrheit. Unsicherheiten sind präzise beschriebene Grenzen des Wissens, keine Aussagen über Unwissen.

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Dieser Kurs erklärt, was ein Klimamodell tatsächlich ist, wie es aufgebaut ist, was es gut kann, was es nicht kann — und warum die Antwort auf die Frage „wie viel kannst du ihm glauben?" von der spezifischen Frage abhängt, die du stellst.

Er erklärt auch, warum das Thema so aufgeladen ist: weil die Antworten auf wissenschaftliche Fragen unmittelbar in politische Territorien führen, wo Menschen tatsächlich verschiedene Werte haben. Dieser Kurs trennt diese beiden Gespräche klar voneinander — das eine gehört zur Physik, das andere zur Demokratie.

Die Frage, die uns durch alle elf Lektionen führt, ist deswegen bewusst konkret:

Wenn ich heute in Aachen aus dem Fenster schaue und 18 Grad habe — wie kommt ein Modell zu der Aussage, dass es 2050 dort im Schnitt 21 Grad sein werden?

Diese Frage klingt einfach. Sie ist es nicht. Aber am Ende dieses Kurses kannst du sie beantworten.

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Nächste Lektion: Warum sollte mich das interessieren? — Drei Gründe, 150 Minuten in Klimamodelle zu investieren.

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Lesezeit: ca. 8–9 Minuten